○ 崔道斌

中国是茶的故乡，也是茶的原产地。从历史上来看，上至帝王将相、文人墨客、诸子百家、佛道僧尼，下至贩夫走卒、平民百姓，无不以茶为好。

“七碗受至味，一壶得真趣。空持百千偈，不如吃茶去。”古时候，人们只“吃茶”，不“喝茶”。中国四大名著，尤其是《水浒传》和《红楼梦》当中，出现“吃茶”的字眼不在少数。这是为什么呢？认真探究，古人叫作“吃茶”跟我们现在所说的“喝茶”，原因就在于方法不同。

我们都知道，神农尝百草，其中就有“荼”，也就是现在的茶。茶最早是作为药物和食物出现在人们的生活中的，而不是饮品，以茶入菜或做羹更是常有之事。

唐朝以前，茶的称谓很多，用得最多、最普遍、影响最深的是“荼”字。中唐时，陆羽在对茶有着众多称呼的情况下，在其著述《茶经》时，将“荼”字减去一画改成“茶”字，使“茶”字从“荼”字中独立出来，演变成特定的专称，一直沿用至今。

唐宋时期，茶都是用来煮的。到了明清时期，开始变成冲泡。其实以前煮茶，煮出来的是茶汤；泡茶，泡出来的是茶水。我们现在喝茶的茶，基本都是冲泡出来的茶。所以后来我们基本都说“喝茶”，而不说“吃茶”了。

当然，现在南方也有很多地方，依然还是有“吃茶”（qia恰茶）的叫法。据说，南方产茶区，当时的人如果将茶叶喝进去是不会吐出来的，而是直接嚼碎吞下去。换句话说，他们是将茶叶当作食物。也就是说，茶最初是药用、后来为食用、最后才成为饮品的。所以，古时人们多以“吃茶”称之，现在的人则是说“喝茶”。

爱喝茶，是中国人的传统。无论是南方还是北方，都有着源远流长的茶文化。以茶待客是中国人的习俗，在缭绕的茶雾中叙谈家长里短、生意贸易，结交朋友，广施善缘。正所谓“淡中有味茶偏好，清茗一杯情更真”。

茶品即人品，茶道即人道。因为在茶中，能够悟出天地自然，洞见人格秉性。有趣的是，“喝茶”在当代，又赋予了新的引申含意。因涉嫌贪污腐化，有人被纪委带去留置审查做记录，也被戏称为“某人被请去喝茶”。