○ 崔道斌

“清明插柳，端午插艾”。说起艾叶，大家都不陌生，每到端午，人们常把艾叶绑成一束，插在门楣之上或是门楣两端，以防蚊虫，辟邪祛病。

艾叶，别名艾、艾草、艾蒿、萧茅、香艾、冰台、遏草、蕲艾、艾萧、蓬藁、灸草﹑医草﹑黄草﹑艾绒等。艾，属多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气，常生于路旁、荒地、河边及山坡等地，也见于森林及草原地区。

艾叶的命名与孙思邈颇有渊源。传说，名医孙思邈从小便对医学充满浓厚的兴趣，自五岁开始便跟随父亲走街串巷给人看病，经常独自到山上去采集药材。有一天，孙思邈和他的小伙伴在山上一起玩耍，有个小朋友不小心摔了一跤，脚一下子肿了起来，动弹不得。小朋友难以忍受疼痛，坐到地上哇哇大哭。面对这样的意外，孙思邈灵机一动将地上的一把草放在嘴里嚼烂，涂抹在小朋友的疼痛之处，不一会，小朋友擦了擦眼泪，肿痛也逐渐消失。身边的小朋友都感叹孙思邈的厉害，问这是什么药，孙思邈思考片刻，小朋友哭的时候总是哎哎的，不如把这种草药叫作“艾叶”吧。此后，艾叶的这个称呼便一直沿用至今。

艾叶，其实就是菊科植物艾的干燥叶，全株都可以入药。中药典籍记载艾叶性温，味辛、苦，具有温通阳气、驱寒止痛、温经、止血、安胎、降湿、杀虫等功效，被人们誉为“草中钻石”。艾叶中硒含量很高，是公认的抗癌植物。

在古代，艾叶被人们赋予了各种辟邪的说法，每到端午，人们便倾巢而出，采摘艾叶悬挂于房屋门前或门窗之上，到后来逐渐形成了端午节悬挂艾叶的习俗，再发展到后来，甚至有了在端午节“悬艾叶、带艾虎、食艾糕、饮艾酒、熏艾烟、洗艾澡”的多种用艾习俗。

民谣中有“端午节，天气热，五毒醒，不安宁”之说，这其中的“五毒”就是指蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍。而人们认为艾叶具有防疫的功能，能够驱散“五毒”。现代医学研究表明，艾叶中的挥发油（香味成分）对多种致病细菌及病毒均有抑制或杀灭作用。

艾叶虽小，但全身都是宝。不仅可以入药治病、针灸去疾，还可制成艾叶茶、艾叶汤、艾叶粥、艾蒿馍馒、艾蒿糍粑糕、艾蒿肉丸、艾蒿饺子等风味独特的饮食享用。

在中国，艾叶已经不仅仅是一种植物，在人们心目中，艾叶已经是一种传统延续的象征。