○ 王艺伟
“满60岁的老人快来免费拍照啦！”寒冬腊月，村寨上空突然响起了村支书潘仁斌的声音，像是偶然，又像是筹备已久。广播反复喊了几次，不一会儿，拄着拐杖的、抱着布衣的、搀扶着老伴的，满60岁的那些老人，便从村寨各处闻声赶来。
“老人家，拍得还满意吗？”工作人员问道。老人咧开嘴笑起来，连说几遍“不满意”，她指着自己的牙齿，然后朝工作人员摆了摆手，老人一笑，露出她仅剩的几颗牙齿。
这是我第二次走进龙塘村，第一次来时，还是夏天，也是来做志愿活动，活动做完，跟车就回了县城，留在脑海里的，除了广场周边的民居和匆匆走过的那些巷道，便再无其他。再次来到龙塘，再次穿过那座立在路口，写着“醉美龙塘”的门楼，山路弯弯绕绕，那座门楼就像地标，告诉路过的人，现在正前往龙塘村，而这座门楼到村寨的距离，更是无形中为村寨赋予了某种神秘。
这次来，我遇见了老支书邰国民，他向我讲起了龙塘的故事——清朝以前，龙塘村来了邰、龙二姓两拨人，借这一方水土，他们在此种起了向日葵，采收后，人们把葵花籽挑到距村4里远的清水江边，通过木船运往湖南销售，这成了龙塘村村民的最初发迹产业。这批人（龙塘人的祖先）赚了钱后，从湖南请来匠人，专门给龙塘设计房屋，据说是湖南沿河一带的房屋建筑吸引了他们，看上去像江南水乡，美观又防火，既有传统木楼特色，又多了几分古色古香的水韵之气，于是就有了龙塘早期那批青砖白墙、飞檐翘角、浮雕彩绘的木楼，以及那些大多取材于《孟子》《论语》等儒家经典的横匾门联。邰、龙二姓均为苗族，他们对房屋建筑有着自己的见解，据传，寨子内部的主干道为“八卦”状，总体形成了一个八卦样式。寨中房屋和巷道纵横交错，所有的道路都是由青石板铺成，如今，在一些残存的古老房屋前，仍留有那些斑驳石板的印记。
进入龙塘，首先来到的便是它宽大的广场。广场呈矩形，由水泥铺成，鹅卵石像涟漪一般向外扩散，围成一圈又一圈。在广场正中的圆圈里，是一朵由鹅卵石拼成的向日葵，它诉说着龙塘人民早期的发迹历史，也象征着太阳。那向阳而生的向日葵就如同天上的太阳，时刻散发着光辉。除此之外，广场四个角落的白色蝴蝶也很醒目，它们由白色瓷砖拼凑而成，象征着苗族图腾“蝴蝶妈妈”。
广场前身是踩鼓场，每逢盛大节日，当地人必然会穿上自己的盛装相聚于此，然后跳踩鼓舞。跳踩鼓舞不仅可以祭祀祖先和庆祝丰收，还是苗族人民进行情感交流的方式之一。每逢正月的新年、农历六月的卯节和农历二月十五的姊妹节，这里都会热闹非凡，用鹅卵石隔开的层层圆圈，依旧会围满身着盛装的青年男女，以及来自四面八方的游客。
与广场相连的，是水码头。水码头不大，却被人们用石头划分成多个片区，这是为了区分每个片区水源的用途，能够想象，龙塘人民曾是多么依赖水码头，清洗灶屋炊具、瓜果蔬菜、衣服被褥……统统离不开水码头。
水码头边，两块古老的石碑屹立着，一块写有“永垂不朽”的字样，一块写有“万古流芳”的字样。其中，“永垂不朽”碑上写着：“从来水之网，系重大为用，甚繁人之生存，皆赖乎水，烹饪非水不能调和，洗濯非水不能清洁，故水居于五行之首也。庆我龙塘源滚水滔，环抱村前，人烟百余，居此所得，居此得所。先人修此码头，早晚运水洗菜，实属便宜，迄今年久，堤岸崩塌，兼之狭小，每逢担水洗菜异常拥挤，是从我等会议，复行增修宽畅，始向我邰君润生弟兄聘让田坎四尺，以余池步议方便，洋三六已承慨允，当此石工告成，非不谓先前，亦可以裕后竣。将倡首诸君，捐资复修及全寨各户，芳名另录一碑，以记其事为序……”另一块“万古流芳”碑上自然是刻着捐赠者之名，同许多村寨的功德碑类似。
从碑上文字可知，龙塘人民对水的敬畏和保护意识，是从祖辈便有的，为了更好地保护水源，他们的祖辈还以文字形式列出了各项条款，以对人们使用水码头时的相关行为进行约束。这两块历经近一个世纪风霜的石碑，在岁月的摧残下依旧安然静立于此，尽管现在的龙塘人民，家家户户都通了自来水，水码头上也立起了一座风雨桥，但丝毫不影响当地人对水码头的依赖，他们仍会到水码头来洗衣洗菜，仍保护着水码头。
过去，龙姓是龙塘村的一个大姓，但在时间的变迁中，龙姓慢慢在村里销声匿迹，虽然现在仍有少量龙姓村民，但现今这批龙姓村民却并非最初来到龙塘的那批龙姓村民的后裔。这背后有着怎样的故事？原来，邰、龙二姓的人早期来到村寨，结为兄弟，彼此定下规矩：邰姓和龙姓不允许开亲。而邰姓后人多为男子，龙姓后人多为女子，两姓既不能通婚，邰姓男子只能外娶，龙姓女子只能外嫁，久而久之，这一支龙姓就消失在了这个村寨。与此相似的，是本村民族人口的变化，据说，这里原本90％的人口都属苗族，而后通过漫长的开亲之路，又几乎全被苗化，老支书的祖辈就是通过开亲而由过去的汉族变成了现在的苗族。
老支书特别强调，苗族热情好客，进村岔口的“醉美龙塘”四个字就是体现，“醉”字也并非我想象中的单纯是与龙塘米酒有关，它想表达的，实际是龙塘人民的热情好客，酒醉，人醉，心也醉。
龙塘的房屋建筑好像不仅仅是为了遮风避雨，它们一栋栋错落着，更像战士。翻开苗族漫长的历史，不难发现，这个民族历经了太多苦难，在马号镇的黄古村，那里的苗民依山建造着自己的吊脚楼，有登高望远、打探敌情的意思，我想，龙塘村的建筑也有此意。那些昏暗的巷道，外面的人是不易看清里面的，而结构复杂的巷道，本身也像个迷宫，不是爬梯子就是下地道。
据当地人介绍，村里最古老的房子当属“马头墙”内的青砖白墙、飞檐翘角和浮雕彩绘装饰的木楼，正是这些元素，让这个村寨被称为“大山里的江南水乡”。无论是“马头墙”，还是院墙，这些石墙都充当着木楼的铜墙铁壁，它们横亘在一栋栋木楼间，承担起防火墙的作用，这些美观又实用的建筑，不仅体现了龙塘祖先的智慧和先见，还蕴含着艺术的气息。难怪在给老人拍照时，他们会因为露出了自己残缺的牙齿而对照片不满意，因为在他们心中，美是永恒的，对美的追求不会因为上了年纪就停止，而是美无止境。
不少木房屹立在石头堆叠的高处，像座城堡，据说这样设计的原因，是为了防火，当然，现在村寨里的消防设施都已完善。为了回到自己的房屋，年迈的老人还得走过几十块青石板砌成的梯子，进入石墙，回到木屋，这个过程，有种正在登殿堂的仪式感，老人并不因自己年迈而嫌这些石阶碍事，相反，他们习惯了这些守护他们的石头。
龙塘村的古老，在于它的山水和石头，也在于它的历史和文化，随着时间流逝，那些隐退于村寨的记忆也渐渐为村寨本身蒙上一层神秘的色彩。不管你是谁，只要走进龙塘，总能从中探寻到一些故事……