○ 潘银梅

天柱县竹林镇新寨村，是与湘西交界的传统村落，这里生活着粟、潘、杜、邓四大姓，四大姓各自生活在自己的区域里，区域边缘又与外姓木楼相互衔接，构成了一个木楼紧凑的上百户人家的大寨子。然而就在这样一个木楼紧密连接在一起的大寨子，过年时却有不同的年俗。

清乾隆年间，新寨还是一个古树森森、草木葳蕤、涧水潺潺、虫蛇成群之地。粟姓先祖最早在新寨地势最高的东岭上，伐木建屋，开荒耕地，种植五谷，新寨自此开始有了生活气息。

距新寨八里路远的湳头村，潘门慈母带着幼子潘子臣，来到新寨的埂溪蛇形（地名）搭棚而居。蛇形是一座山，因山体高低起伏形似一条爬行的蛇而得名。潘氏母子，在蛇形开荒造林，艰难度日。在一个黑黢黢的细雨迷蒙的晚上，寂静的深山中突然传来“咚咚咚咚”的敲门声，母子俩吓得瑟瑟发抖，以为深山闹鬼。忽然门外传来苍老的声音，方知是来借宿的。原来老人走到埂溪蛇形时，天黑了，此时前不着村，后不着店，正在老人一筹莫展之际，猛一抬头看到不远的蛇形有一亮光，便前来投宿。潘氏母子热情接待，把家中仅有的一只生蛋的母鸡杀来招待老人。饭后，又把棚中唯一的铺位让给老人休息，母子两人在火堆旁坐到天明。

潘母百年归寿后，潘子臣就到了外省。五年之后，回到新寨为母树碑撰文纪念。

除夕这一天，大人总要郑重其事嘱咐孩子们：新年不要争嘴，不说不吉利的话，豆腐要说成发菜等。

吃罢年夜饭，为了迎接新寨潘家先祖潘子臣回家过年，潘姓人家在大年三十夜，家家户户一夜不关大门，神龛上整夜点着灯草，火塘里的柴火烧到天明，寓意是年年柴火兴旺。到了凌晨两点钟，潘姓人家一定要重新炒几碟菜肴，摆上碗筷，斟上酒，点燃香烛。新寨潘姓人家到现在依然保留着这个习俗，久之便有了守年岁的习俗。为了在迎新年过程中打发时间，吃了年夜饭，家家户户就用糯米粉擀成面团，再用菜刀切割成长条状，放在滚烫的茶油里煎炸，待糯米条膨胀变黄，再用网勺舀到倒有白砂糖的大盆里，用竹筷轻轻拌一下，脆酥香甜的兰花根就做好了。家家大院香气扑鼻。

姑娘们在除夕夜，悄悄把自己亲手做的千层底布鞋用竹篮子装着，用印花帕子盖好，趁父母不注意，蹑手蹑脚溜出家门，到屋后的细界花园，与年轻后生“起形”（苖话，意为约会）。姑娘把千层底布鞋送给年轻后生，年轻后生则把自己买的一块布料或者一把伞送给姑娘。天快亮时，双方各自轻手轻脚潜回家里。姑娘与年轻后生的“起形”，只限在大年三十晚，主要内容为说知心话与互送礼物，与平时在山上对唱山歌不一样。

正月初一，天刚蒙蒙亮，寨子里去求柴（财）的乡人陆续回来了，求水的乡人也晃悠悠地挑着从山涧里滴下来的井水，寓意是求得一年四季发财，风调雨顺。

此时，整个寨子上空，飘荡着孩子们清脆的抑扬顿挫的拜年声：“拜呢年啰，散高炮啰，送呢糖啰，累累娘啰，老火钩又啰。”（苗话，意为拜个年，送挂炮，送个糖，久久坐，身体健康长寿。）这时年味更浓了。