□ 陈永忠
牧鸭，按鸭客的话说，就是放鸭。
鸭客从抱棚师傅那里领了鸭苗，就开始了放鸭人生。
鸭客
我拜访过青洞和瓦寨的老鸭客，他们大多到了颐养天年的年纪，曾经的岁月已深深沉入心底。有的老人记忆还算旺盛，聊起放鸭的话题，平静的表情瞬间泛起微澜。
老鸭客说，放鸭啊，是那个年代的职业。那个时候有许多行当，现在已经消失，比如补锅匠、弹花匠、劁猪匠……放鸭的就叫鸭客。
鸭客长什么样子？我问。
老鸭客缓缓起身，指着板壁的旧物件说，诺，那就是当年的行头……在他的描述中，我似乎看到了一个生动的画面——
头戴斗笠，身披蓑衣，肩扛月亮床，手执竹竿……鸭客手上的竹竿一头破成几片，用棕毛缠成手掌模样的小铲子，赶鸭时一边吆喝一边撮软泥远远洒向鸭群……风里来雨里去，像个将军，又像个行走江湖的侠客。
从本寨出发，沿着溪沟和田坝，朝清水江码头方向走。放鸭之路，要穿越几十个寨子。每到一寨，他和他的鸭群就要在那里待上好几天。任由鸭群在每一块水田，每一段沟渠撒欢。春秋两季，几年走下来，鸭客与那里的人们就相熟了，彼此招呼起来叫得亲切。有人请鸭客到家里吃饭喝酒，鸭客也不客气，捡几个老鸭下的蛋揣在荷包里，交代他的老伙计，那只忠实的黄狗好生替他看着鸭群，他便钻进寨子，和那家的男主人一边喝酒一边“款”龙门阵，款放鸭过程中遇到的奇闻怪事。
听说嫩鸭不好养呢，搞不好还没赶上田坝就死去一大半，是不是？我问。老鸭客说，可不是，非常有讲究。
听他说，放鸭分为春水鸭和秋水鸭。端午节出栏的叫春水鸭，而秋水鸭则要在稻子开始扬花的时候领来养。刚出壳的小鸭全身“黄秧秧”的，毛线团子一般，喙和蹼是红色的，像抹了口红和穿了双红袜子。小家伙们喜欢挤在一起“啾啾”地叫唤着，样子爱人得很。就是身子骨还太娇嫩了，得精心调养。先不忙将小鸭赶下水，在鸭棚里圈养20来天，让它们长“老练”一些。等到稻谷开打了才可赶到田坝去放养。秋收过后的田坝到处是遗落的谷子，还有田螺、鱼虾、秋虫等，那些活食既可口又营养，鸭子吃了，长得又快又肥，还节约粮食。
鸭要是生病了怎么办？鸭客有办法。别以为那几只垮了翅膀，趴在地上拉稀的病秧子没救了。鸭客知道病根，随便在山上扯把什么药草，捣成浆拌在食盆里，鸭啜了两口，一杆烟工夫，它们又扇动着翅膀唱着歌奔鸭群而去。
月亮床
天上的月亮只有半边。另一半呢？落在了田坝子。
寂静开阔的田坝子，一弯半月在夜色里闪着光。
这弯半月属于牧鸭人。
听老鸭客讲他们过去的放鸭人生，讲到月亮床时，我脑海自然而然出现这样的情景——
宽宽的田坝上
秋虫轻轻唱
放鸭的哥哥
打开月亮床
曼妙的意象吸引着我，多少次想用文字描摹它，遗憾的是，总感觉笔力不够——
鸭客晚上睡在野地里，把类似门窗活页的架子打开，用竹帘子分别撑在两端，形成月牙一般的拱形，再蒙上塑料薄膜，以挡雨露。晚上点亮马灯，远远望去，就像一弯心月照在田野里。这便是鸭客睡的床，当地人俗称月亮床。第二天，鸭客起程，将月亮床对折收拢，挂在肩上，轻便自如。
鸭客有一个雷打不动的习惯，就是从不到谁家过夜。人家邀请他喝酒，再晚都要回到鸭群，回到月亮床。那时，他的马灯还亮着，黄狗见主人回来了，摇头摆尾迎接，没有一丝怨气。鸭客走出屋檐前，没忘记向主人家讨了碗剩饭剩菜带给他的伙计。
年轻的鸭客形单影只，苦熬着漫长与孤独。月色当空，他半卧在月亮床上看着天上的半弯新月，心里不免有些惆怅。大黄狗安静地趴在身边。远处有歌声传来，最初若隐若现，渐渐听得分明些，大黄狗的耳朵跟着竖起来，朝天空叫了两声，把夜色衬托得更加幽深。原来是寨子上哪栋木屋传来调侃鸭客的山歌——
看鸭客来看鸭客
竹子篙篙十八节
白天跟着田坎走
夜晚睡在半边月
山歌空茫
“咿呀——来呀”。
那是鸭客与鸭的对话。寨子的人听见这样的声音，就知道鸭客来了。
鸭客与当地人熟络了，人们老远就同他大声打招呼，相互问候寒暄。
放了多少只？
800。
翅膀毛快长齐了，卖得了吧。
还有十来天。
……
正“款”着，远处庄稼地里传来女子的歌声：
看鸭客，
哪个湾湾都到歇，
哪个湾湾都到住，
问你值得没值得？
鸭客不仅会“款”许多龙门阵，还会唱山歌。鸭客听了，会心一笑，答道：
妹莫嫌哥看鸭客
哪里黑了哪里歇
鸭子长大吃霸腿，
你讲值得值不得？
要是仔细听，那山歌面上流露出自嘲，张扬着逍遥自在，但鸭客内心那份孤苦却未必有人晓得。于是歌声里有一种悠远和空茫。
到了晚上，那女子又唱：
看鸭客，
天上月亮想找伴，
地上鸭客还打单，
问你心宽不心宽？
客鸭好像听出点名堂来了，然后回唱道：
哥不憨，
天上月亮弯又弯，
地上鸭客还打单，
你讲哥心宽不宽？
那时，鸭客年轻，听到这样的歌声，也有不想走的念头。可是，转念一想，唱歌归唱歌，看鸭的事，耽误不得，唱完歌还得继续赶路。听出对方有想要留他的意味时，他便把歌憋了回去，不再开口。
天一亮，他和鸭群又出发了。