○ 袁文良
我国是桃树的故乡，考古学家在距今约 8000-9000年的湖南临澧胡家屋场、距今 7000年前的浙江河姆渡遗址、距今3000多年 前的河南郑州二里岗遗址中，都发掘出野生桃核。特别是在河北藁城县台西商代遗址中发掘出的外形完整的2枚桃核和6枚桃仁，经鉴定，和今天栽培桃完全相同，这足以说明桃至少有3000 年以上的栽培历史。2000多年前随着丝绸之路的出现传到了波斯（今伊朗），11世纪传到了阿拉伯国家，13世纪传入英国，16世纪传人墨西哥，1565年前后传到美国。而现在，中国的桃则是“香飘五大洲”了。
对桃这个味美可口的水果，历代文人墨客对其也都注入了深情，并写下了令人叫绝的诗篇。我国第一部诗歌总集《诗经·魏风》中就有“园有桃，其实之肴”的句子，《诗经·周南》更有“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有黄其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归， 宜其家人”的记载，对桃的花、果神态都作了很生动地刻画，说明周代人们对桃这种果树是非常熟悉的。其它古籍如《管子》《尚书》《韩非子》《山海经》《吕氏春秋》等也都有关于桃树的记载。晋代葛洪所编著的历史小说集《西京杂记》中记载：汉武帝在京城修建“上林苑”，群臣百官贡献的异果中就有金城桃、 绮叶桃、紫文桃、霜桃、胡桃等10余种。晋代的郭义恭所著的《广志》中又增加了“冬桃、秋桃、 襄桃、赤桃”等。而晋代著名诗人陶渊明则展开想象，写就了脍炙人口的《桃花源记》：“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻……”着实把人们带入一个理想的生活境界。
作为素有“占尽春光第一枝”之誉的桃花，不仅以其活色生香娱人感官，更以其兴谢枯荣撩人情思，因而诗人多有感触，或悲或喜，则形之吟咏，以寄心曲。如唐代诗人吴融创作的《桃花》一诗：“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融；何当结作千年实，将示人间造化工。”仿佛在今人面前铺就一幅美丽画卷，让人看到桃花的艳丽与繁茂。现在读起来，也会感到生趣盎然，可谓“吟之未终，皎然在目”。而唐代诗人白居易所作的《大林寺桃花》一诗，其构思显得异常奇巧：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开；长恨春归无觅处，不知转入此中来。”全诗以情趣胜，给人带来一种独特的“发现美”，人们从中可以体味到诗人追求美的执着和拥抱生活的激情。
从古至今，我国劳动人民一直把桃作为喜庆、长寿和幸福的象征，那白须白发的寿星老人手里托着的就是一个大大的桃。我国民间有关桃子的神话传说很多，《西游记》中有王母娘娘开蟠桃盛会的故事：传说天上蟠桃共有三种各1200棵，前面的1200棵是三千年一开花、三千年一结果，果实微小，人吃了后“成仙得道，体微身轻”；中间的1200棵是六千年一开花、六千年一结果，层花甘实，人吃了“霞举飞升，长生不老”；后面的1200棵则是九千年一开花、九千年一结果，紫纹缃核，人吃了“与天地同寿，日月同庚”。对蟠桃的形状和色彩，吴承恩自有淋漓尽致的描述：“夭夭灼灼花盈树，棵棵株株果压枝；果压枝头垂锦弹，花盈树上簇胭脂；时开时结千年熟，无夏无冬万载迟。先熟的，酡颜醉脸；还生的，带蒂青皮。”三种蟠桃同年开花结果成熟之时，王母娘娘邀天上各路神仙到瑶池举行蟠桃盛会，不想蟠桃让看园子的孙猴子偷吃殆尽，而且当得知自己不在被邀请神仙之列后，竟把蟠桃会搅了个一塌糊涂，还将那些仙果、仙酒带回花果山“让孩儿们尝尝”，引人入胜的一系列故事情节是《西游记》的读者所喜爱的。
此外，桃还是一种很好的治病良药，素有“桃养人”之说，李时珍在《本草纲目》中就记载说：桃可“作脯食，益颜色；肺之果，肺病宜食之”。据科学分析，桃的营养成分主要包括蛋白质、脂肪、糖、粗纤维和钙、铁、磷及多种维生素。中医认为它性味甘酸、微温，具有美容护肤、清胃润肺、祛痰止咳、利尿润肠、生津去热等功效。而桃仁入心、肝、肺、大肠，有破血去瘀、润燥滑肠的功效，能活血行血、清散瘀血、去痰润瘀肠，对于呼吸器官有镇静作用，可止咳、平喘。
不过，桃虽好，但食用时也不可过多，要适可而止，而且要注意吃桃后不要立刻饮用凉开水，以免产生腹胀、腹泻等病症。那些平时内热偏盛、易生疮疖的人，因上火而便秘的人，多病体虚的病人以及胃肠功能太弱的人，也不宜多吃。特别是要注意最好不要给婴幼儿喂食桃子，因为桃子中含有大量的大分子物质，婴幼儿肠胃透析能力差，无法消化这些物质，很容易造成过敏反应。
至于说桃仁，也是一种很好的中药，具有去血管栓塞的作用，所以可用于血管栓塞引起的半身不遂。临床上常用于闭经不通、月经痛、血压过高、慢性阑尾炎和跌打伤引起的瘀血肿痛等症状。但由于桃仁含有挥发油和大量的脂肪油，泻多补少，所以不要多吃，桃仁吃多了，可导致中毒，早期有恶心、呕吐、头疼、头晕、视力模糊、心跳加速等现象，严重者可导致心跳停止。尤其是孕妇，更不要食用。
如今，随着嫁接和栽培技术的不断提高，桃的品种变异百出，琳琅满目，目前已多达800种，可以说是神州大地处处都有。江西的“四月白”，北京的“五月鲜”，浙江的“六月团”，东北的“七月红”，南京的“八月寿”，山西的“九月菊”，都是比较有名的品种。河北深州有一种桃个头硕大，皮薄肉细，汁甜如蜜，被称为深州蜜桃；山东肥城有一种名为“佛桃”的桃，熟透时揭开果皮，可把果肉吸吮干净，被誉为“群桃之冠”；陕西礼泉则有一种黄肉桃，整个桃子都散发着成熟的诱人香味，如波尔多的葡萄酒一样，沁人心脾，而且具有滋阴补肾和补益气血的作用，比较适用于体质虚弱的人群食用。