家祠，作为家族的门面和标志，它往往是村落或集镇最宏大、最庄严的建筑。一座高耸气派、富丽堂皇的祠堂，就是一个家族的排场和气势。但如果要说在天柱地区，哪座祠堂规模最大、设置最全、保存最完整的，那无疑是远口吴氏总祠。
吴氏总祠由于历史悠久，造型美观，工艺精湛而得到了省、州、县各级领导十分重视和关注。1990年贵州电视台在此进行拍摄， 1994年被天柱县人民政府列为县级文物保护单位，2011年被黔东南州人民政府列为州级文物保护单位。并成为多家文化研究机构和大学院校的家祠研究对象和实习基地，从官方到民间，都得到了极大的推崇。被誉为云贵高原吴氏发源地，同时也是清水江沿岸的一座标志性古建筑。
远口吴氏总祠原位于城墙街下节街，坐东北朝西南，前临清水江，四周风火墙，占地面积1682平方米，始建于康熙四十八年（1710年），扩建于乾隆元年（1736年）距今已有三百多年的历史。咸丰年间、清政府镇压苗侗农民起义，总祠毁于兵燹 。光绪二十五年（1893）年恢复。民国二十六年（1937年）维修。“文化大革命”又遭红卫兵破坏。1988年，远口吴姓又筹资金四万余元，进行了第二次维修。由于建造时间较长，日晒雨淋，总祠破烂不堪。2003年政府拨款二万余元（省16000元、远口政府5000元）吴氏宗亲乐捐一万余元，对正厅和厢房又进行了一次维修。
社会的发展，有时也是文物的磨难，吴氏总祠也不例外。由于清水江白市电站的建设，吴氏总祠也不得不进行搬迁，按“整旧如旧”的原则于2013年11月实现整体原貌搬迁，2014年搬迁竣工，现为搬迁后的现状。
这是一幢三阶式徽派建筑，首先映入眼帘的是前门牌楼，门牌气势辉煌，仅主牌门就有十五檐角飞翘，如昆鹏展翅。一对披挂饰物的雄狮在大门左右列守拱卫着。牌楼上的画幅大都为神话传说和民间故事。有天仙配、季子掛剑、文王访贤、刘海采樵、云长出关、罗通扫北、太君辞朝、八仙过海、司马迁写史记、屈原赋离骚、天女散花、嫦娥奔月等。这些浮雕彩绘神态各异，动静相宜，栩栩如生，令人心荡神驰，拍案叫绝。
总祠大门的门楣、门框、门槛都是青石造就。门前有九级石街，青石阶、青石路、青石礅、青石碑刻、青石门楣、门框、门槛……俨然一个“石文化”荟萃地。门是双扇钉有铁皮的木门，门两旁有门枕石一对，上有花饰。联云：
源远流长万古衣冠宗礼乐
兰芳桂馥千秋俎豆荐馨香
是远口教育界前辈吴礼唐所撰。门侧双龙抱柱联云：
世业启岐周，先德流芳绳祖武
长源从泰伯，后昆竞秀振宗功
门外砖柱长联云：
三让肇家声，泽衍来耳仍云代有传人光先德
千秋崇祀典，祭别蒸尝礿禘世敦族谊启后昆
此联为三十年代远口中团吴运隆所作。上述三联，阐明了吴姓的渊源和对堂号的赞颂。吴姓的堂号据考有五十多种，但流传的主要有“三让堂”“延陵堂”“至德堂”三种。
总祠由三进院、二天井和四厢房组成。第九级的石板上刻有三个鲤鱼共一个鳃于正中，两边各刻有一个铜钱，这是远口吴姓的标志，并有丰富的内涵。远口开基始祖吴盛、其儿子叫八郎，八郎生三子、故用三个鲤鱼共个鳃来代表三个儿子的团结，也象征着中华民族的团结。
门内为一正方形天井，全用细凿青石墁地。两侧东西厢房一楼一底，各设木楼一架，可登二楼。楼上栏杆，圆柱葫芦形，整齐美观。从天井登五级台阶，为正厅所在，梁柱采用高大笔直的老杉，柱柱通顶，雕刻“双凤朝阳”、“蝶鸟飞舞”等图案。柱脚为高一尺有余的鼓形石磉，镌“麒麟献宝”、“鸳鸯戏水”等浮雕。两旁是宿舍，各两间。
进入祠内，数十柱百年老杉撑起祠堂、栈起厢房，精雕细刻的门窗柱梁，四合天井温柔的采光。大门正对的高楼上立有牌匾一块，“延陵世第”四个大字金光闪闪。
总祠的内设是严谨的，特别是后主祠堂内更是神圣而庄严。享堂的主塑像是吴盛，也就是入黔先祖。吴盛的后面另挂有吴氏先祖泰伯、仲雍、季扎的画像。中间及左右两旁分别立了很多的牌位，都是逝去的先祖。两侧左是远口吴氏盛公以上先祖的世系图，右边是远口吴氏盛公后裔世系播迁图。
正厅内、安放着两块大石雕像，其一是泰伯69世吴皙像、一是泰伯84世吴盛像。正厅上空台梁上悬挂着两块匾额，一块是抗日骁将国民党集团军副司令员吴绍周敬制的“至德克昌”和道光中叶贵州巡抚贺长龄题赠远口延陵书院“咏烈颂芬”的匾额。
后厅是一座一连五间的高大房屋，无楼，安装六页雕刻花鸟人物的木门。门前小天井，广植花草，一年四季，繁花似锦，芳香四溢。天井两侧厢房，楼上楼下，均为半壁镂空花窗。厅内靠后墙处，并立五座雕有人物故事、花卉草木、飞禽走兽的彩殿，供奉吴氏祖宗牌位。
民国期间（1931年—1937年）总祠为远口两级小学校址；1939年—1949年，是远口乡的办公地点。解放后1951年—1980年，是远口区委会、远口区公所及司法部门的办公地点。它对促进远口地区政治、经济和文化的发展、发挥过一定的作用。
吴氏家族，在历史上以谦逊的“三让”佳话而被孔子称之为“至德”。可在总祠的建设上却极尽所能的大兴土木，甚至于不惜高堂华构， 这种炫耀和张扬，说到底也是为了教化。那些庄重的雕刻、那些严肃的文字，在那润物无声的教诲或声色俱厉的告诫之中，其实是对族人的关怀，久久地抚慰人心。
文化自信是一个国家、一个民族发展中更基本、更深沉、更持久的力量。作为一个家族，这样的文化自信也深深地渗透在吴氏族人的心中，2020年9月，中国第一个“泰伯书院”在远口镇吴氏总祠挂牌成立，这是远口吴氏总祠作为全国第一个吴氏家族书院。来自贵州、江苏、浙江、吉林、湖南、四川、广西、云南等省市的吴氏宗亲参与了挂牌仪式，泰伯书院的成立为吴氏后人研究吴文化打下了坚实的基础，也为吴氏总祠印上了一道浓墨重彩的文化符号。
○ 文/通讯员 吴国雄 图/通讯员 金可文